Woher kommt das Wort „Zwetschke“?

Als „Zwetschke“ wird in weiten Teilen des deutschen Sprachraums nur eine bestimmte Subspezies der Spezies Prunus domestica bezeichnet, die abweichend entweder selbst subsp. domestica oder subsp. oeconomica, zu Deutsch „Echte Zwetschke“ oder auch „Blaue Zwetschke“ benannt wird.

Der germanistischen Literatur zufolge ist der deutsche Name dieser Sorte – also „Zwetschke“ – auf ihre angebliche geographische Herkunft aus der Gegend um Damaskus in Syrien zurückzuführen. Die antike, lateinische Literatur berichtet im 1. Jh. n. Chr.  von den sogenannten Damaszener Pflaumen (damasci prunum oder damascenum prunum) und ihrer Eignung zum Dörren. Bis ins Mittelalter wurde diese Sorte dann insbesondere in Italien, Ungarn, Böhmen und Mähren angebaut. Auch in Griechenland dürfte sie jedoch bekannt gewesen sein – neugriechisch heißen, wie schon im Mittelgriechischen, alle Prunus-Arten Δαμασκηνιά (damaskēná) und dieses Wort hat altgriechisch προῦμνον (prū́mnon) abgelöst, aus dem über das Lateinische (vgl. die botanische Bezeichnung prunus) vermittelt das deutsche Wort „Pflaume“ stammt. Auch in romanischen –norditalienischen und südostfranzösischen – Varietäten bürgerte sich eine verwandte Bezeichnung ein: davascena zum lateinischen damascēna.

Auch die westmitteldeutsche Form „Quetsche“ – die übrigens auch ins Niederländische und Französische entlehnt wurde – kann dadurch erklärt werden: Dass anlautendes, noch nicht lautverschobenes tw- im Westmitteldeutschen zu qu- wurde, ist noch eine weitere Verbindung zum „Quark“.

Das tschechische Wort für die „Zwetschke“, nämlich „švestka“ ähnelt dem Deutschen auf den ersten Blick. Außerdem ist es ein Unikum in den slawischen Sprachen.

In allen anderen wird die Frucht als „sliva“ (oder ähnlich) bezeichnet – ein Wort, das wir vom „Sliwowitz“ oder „Schligowitz“, dem Zwetschkenbranntwein kennen. Es ist übrigens mit dem deutschen Wort „Schlehe“, der Bezeichnung für Prunus spinosa verwandt und wird auf eine indogermanische Wurzel mit der Bedeutung „blau“ zurückgeführt.

Sollten keine weiteren Belege gefunden werden, muss man aber ausgehen, dass das tschechische Wort „švestka“ und das deutsche Wort „Zwetschke“ nicht zusammenhängen – trotz ihrer äußeren Ähnlichkeit und vergleichbaren Bedeutung zumindest in der böhmischen und österreichischen Küche.

• Synonymisches Verhältnis: In manchen Regionen des deutschen Sprachraums wird eines der beiden Wörter – „Zwetschke“ oder „Pflaume“ – tendenziell für die meisten Unterarten der Art Prunus domestica, zumindest aber für die subsp. domestica und subsp. intermedia und andere optisch ähnliche Früchte (vielleicht sogar für Prunus salicina?) verwendet. Im Norden des deutschen Sprachraums kommt „Pflaume“ diese umfassende Bedeutung zu, im Süden und insbesondere in Österreich der „Zwetschke“, das geht aus den entsprechenden Karten des Atlas der deutschen Alltagssprache hervor. In diesem Sinne können die beiden Wörter dasselbe bedeuten, sind also synonym. Allerdings gilt für die sogenannte Alltagssprache nicht unbedingt dasselbe, wie in der Standardvarietäten: Das Variantenwörterbuch des Deutschen gibt nur für den nord- und mitteldeutschen Raum an, dass „Pflaume“ „Sammelname für alle verwandten Früchte der Gattung“ sei und nur Fachleute zwischen den Arten terminologisch unterscheiden würden. Für den österreichischen Standard und die „Zwetschke“ gilt das nicht in demselben Maß.

Schon die Beschäftigung mit einem einzigen Wort, in dem Fall der „Zwetschke“ kann hochkomplex sein. Anhand dieses Beispiels kann man gut zeigen, was bei Etymologien beachtet werden muss: Die reine oberflächliche Ähnlichkeit von Wörtern – z. B. der deutschen „Zwetschke“ und der tschechischen „švestka“ – reicht nicht aus. Vielmehr müssen Lautgeschichte der Geber- und Nehmersprache, kulturgeschichtliche Aspekte und natürlich auch die Belege in den Quellen berücksichtigt und in Einklang gebracht werden.

Außerdem gab es gewissermaßen nebenbei eine kurze Einführung in die Semantik und auch in die Wortgeographie des Deutschen. Wir konnten sehen, dass verschiedene Varietäten des Deutschen mit ein und demselben Wort verschiedene Aspekte bzw. in unserem Fall Früchte bezeichnen können. Gerade zum Verhältnis von „Zwetschke“ und „Pflaume“ gibt es noch einige ungeklärte Fragen.

Solche Fragen zu beantworten ist das Ziel des Teilprojekts PP03 des SFB „Deutsch in Österreich“!

Werde ich aufgrund dieser Erkenntnisse nun doch Zwetschken essen? Nein, aber dieser Aspekt ist für die Beantwortung der Forschungsfrage im Prinzip powidl.