Warum fühlen sich Österreicherinnen und Österreicher oft ‚verstandener‘, wenn jemand bei einer Hotline mit ihnen ‚Österreichisch‘ spricht?

Ein großer, oft unterschätzter Anteil an Kommunikation passiert überhaupt nicht inhaltlich über die gesprochenen Worte, sondern über die Sprechweise. Der amerikanische Soziolinguist Dell Hymes hat es auf den Punkt gebracht: Wie etwas gesagt wird ist immer ein Teil dessen, was gesagt wird.¹ Der Grund dafür ist, dass wir Kommunikation ganzheitlich betreiben – sie findet ja immer in einem Kontext statt (Wer redet? Wie? Mit wem? In welcher Situation? Zu welchem Zweck? Unter welchen Voraussetzungen?).

Und diesen Kontext beziehen wir automatisch als Information in die Erfassung des Gesagten mit ein, ob wir wollen oder nicht. In der Kommunikation sind wir Multitasker – wir ‚hören‘ und ‚sprechen‘ auf vielen Ebenen gleichzeitig und mischen uns die Bedeutung daraus zusammen. Eine dieser Ebenen ist die Sprechweise (Sprache, Akzent, Stil). Sie wird immer in die Interpretation mit einbezogen und unweigerlich als Information mitverarbeitet. So entfaltet die gewählte Sprachform ihre Wirkung in einem Gespräch.

Der Zugang, den ich gewählt habe, ist eine Mischung aus ‚kognitiver Soziolinguistik‘ und ‚Spracheinstellungsforschung‘.

Mein Erklärungsweg verläuft nun also so: Jemand aus Österreich hört am anderen Ende der Telefonhotline ein Merkmal einer österreichischen Sprechweise und schließt daraus, dass die Person aus Österreich ist.

Welche sozialen Assoziationen (‚Spracheinstellungen‘) wird der/die Anrufende denn nun mit dieser Person verbinden? Wenn wir die Assoziationen kennen, wissen wir auch Bescheid, welche Informationen in die Einschätzung einer vermeintlich ‚Österreichisch‘ sprechenden Person am anderen Ende einfließen – sodass jemand sich dann ‚verstandener‘ fühlt. Dazu braucht’s aber jetzt endlich Daten.

Sprecherinnen und Sprecher aus Österreich erkennen einander – soweit sind wir ja schon, und es könnte bereits aufgrund der gemeinsamen nationalen Gruppenzugehörigkeit eine Verbundenheit geben. Allerdings sagt uns das noch nichts über die emotionale Wertung dieser Verbundenheit aus – und sich ‚verstandener fühlen‘ entsteht wohl vorrangig auf Basis eines positiven Beziehungsgefühls. Wir müssen also herausfinden, welche eindeutig positiven Assoziationen ‚Österreichisch‘ bei Personen aus Österreich hervorruft – etwa Sympathie, Natürlichkeit, Vertrautheit, ‚Schmäh‘...?

Darum habe ich Spracheinstellungsstudien gesucht, die Einschätzungen von österreichischen Akzenten durch Österreicher und Österreicherinnen zum Thema haben.³ Die gesammelten Informationen habe ich miteinander abgeglichen, um eine Synthese (Zusammenschau) daraus zu ziehen, die sich auf jene Punkte konzentriert, die für unsere Forschungsfrage wesentlich sind.

Tatsächlich ist die Anzahl einschlägiger Studien überschaubar – es gehört noch viel geforscht! Aber die vorhandenen kommen zu sehr ähnlichen Ergebnissen, die daher auch überzeugend sind.

Zusammenfassend: Es gibt wissenschaftliche Hinweise darauf, dass das Deutsch in Österreich gegenüber dem Deutsch in Deutschland von Österreicherinnen und Österreichern unter anderem als sympathischer, weicher, weniger arrogant, herzlicher, gemütlicher, freundlicher und vertrauter wahrgenommen wird.⁴ Auf der emotionalen Ebene finden sich also sehr positive Assoziationen. Je eindeutig und regional ‚österreichischer‘ es wird – also, wenn wir österreichischen Dialekt mit Standardsprache vergleichen – umso höher werden die Werte für Ehrlichkeit, Freundlichkeit, Gemütlichkeit, Humor, Natürlichkeit, Sympathie und Vertrautheit.⁵

Es gibt auch vergleichsweise negative Assoziationen – insbesondere im Hinblick auf Status- und Kompetenz-Wertungen (Bildung, Intelligenz, Vornehmheit, Korrektheit, Verständlichkeit) ‚verlieren‘ eindeutig österreichische Sprachformen gegenüber überregionalem Standarddeutsch und deutschem Deutsch (laut denselben Studien). Dieses Bedeutungsfeld ist allerdings für unsere gegenwärtige Forschungsfrage nur wenig relevant – sich ‚verstandener fühlen‘ beruht, wie ich behaupte, in geringem Maß darauf, dass man das Gegenüber als gebildet einschätzt; sondern vielmehr darauf, dass man es als freundlich, sympathisch und vertraut einschätzt.

Die Spracheinstellungsforschung liefert die ausständige Etappe zu meinem Erklärungsweg. Jemand aus Österreich identifiziert am anderen Ende einer Hotline anhand sprachlicher Merkmale ein österreichisches Gegenüber. Dadurch werden Vorstellungen von gemeinsamer Gruppenzugehörigkeit aber auch Ehrlichkeit, Freundlichkeit, Sympathie, Vertrautheit etc. erweckt. Eine positive Erwartung entsteht für das Gespräch – hier wird man sich zunächst mal wohlfühlen – eben ‚verstanden‘. Wie’s weitergeht und ob das so bleibt, hängt dann natürlich vom tatsächlichen Gesprächsverlauf ab – aber ein erfreulicher Ersteindruck ist mal eine gute Basis für ein positives Gesprächsklima.

Halten Sie die Augen offen und überprüfen Sie manchmal Ihre Spracheinstellungen. Sie sind ein Automatismus - man kann nicht ohne sie (auch ich nicht!) – aber sprachliche Ersteindrücke können auch in die Irre führen.

Im Fall unserer Forschungsfrage heißt das: Die Kehrseite der Medaille des Wohlgefühls ist die sprachliche Diskriminierung – manche Akzente führen zu einer Abwertung des Gegenübers. John Baugh in den USA und andere haben eindrucksvoll die Auswirkungen belegt – von schlechteren Bewertungen im Schulunterricht und bei Einstellungsgesprächen bis zur Verweigerung einer Mietwohnung oder einer härtere Gefängnisstrafe für Menschen mit bestimmten Akzenten (in den USA: Latinx und African American English; bei uns: Was meinen Sie?). Die Wechselbeziehung von Sprache und ihrer Wirkung ist ein grundlegendes Kommunikationsprinzip, das aber auch bewusst gemacht gehört, um Vorurteile auszuhebeln.⁶

Also: Das Wichtigste ist immer noch ein offener Geist, um zu verstehen und sich verstanden zu fühlen.